The Florida Cubans

Los Cubanos de Florida

Although they do not constitute the largest Hispanic group in the United States, Cubans have irreversibly changed this nation and the state of Florida. Since the time of José Marti Cubans have used the United States as a place of refuge, a land to which they could flee political persecution. After the Spanish-American War Cubans became economically intertwined with Americans, and until the Communist revolution Cuba was considered by many to be an economic extension of the United States.

Fidel Castro's revolution in 1959 changed all that. His rise to power initiated an exodus of Cubans, mostly intellectuals who could afford to flee, to the United States. These initial immigrants settled in southern Florida in the hope that they could retake the island. The Bay of Pigs fiasco ended any such hope and Florida's Cuban population settled down to wait for Castro's reign to end. In subsequent years new waves of Cubans have flooded across the Florida Strait, most notably the Marial Boatlift in 1981 when the Cuban government allowed a tremendous number of Cuba's poor, its political agitators, and criminals to leave the island.

The original group of Cuban immigrants settled into Miami well. Most of them were well educated, could speak or learned English, and had skills that were a useful addition to the city. Many were doctors, lawyers, and educators. "Ricki" from the popular television show "I Love Lucy" is a testament to the warm reception the first Cubans received in Florida. As the later waves of immigrants arrived the American attitude towards the Cuban population changed. More recent immigrants have been less educated and upon arrival in Miami have displaced American workers who demanded higher wages. Today Caucasians and African Americans are abandoning Miami in droves in favor of more northerly suburbs and cities that have not yet been "cubanized."

The Cubans in Florida have significantly effected American politics. A zealously anti-Communist Cold War government in Washington supported their original hope of retaking the island. Today the United States continues to oppose any interaction with Fidel Castro's government because of the strong lobby of the Florida Cubans, in spite of the fact that most of the rest of the world has accepted Cuba's government and regularly engages in trade with the island. The Helms-Burton Act, which outlaws trade with the island and seeks to punish nations that elect to do so, is America's great symbol of anti-Cubanism. In the most immediate past election in Florida, gubernatorial candidate Jeb Bush won due to his strong support among Cuban voters.

It has sometimes been said that there are two Cubas, one on the island and one in southern Florida, or that Cuba has two capitals, Havana and Miami. Miami's Hispanic population was 224,000 in 1990, and although that is significantly less than Havana's 2,241,000, it still would rank third or fourth on a list of Cuban cities. Some have even gone so far as to say that Miami is the first American city to have an official second language because so much of its public business is done in Spanish. Because Florida's Cubans have lived in the Miami area for so long and that entire generations of Cuban-Americans have grown up in the United States without their parents' drive to return to the island it is most likely that southern Florida will continue to be, culturally an extension of Cuba, and for newer generations, a second homeland.

Aunque no forman el grupo más grande de hispanos en los Estados Unidos, los Cubanos irremediablemente han cambiado esta nación y el estado de Florida. Desde la época de José Marti cubanos usaban los Estados Unidos como lugar de refugio, una tierra a donde se podía escapar la persecución política. Después de la guerra entre los Estados Unidos y España los cubanos y los norteamericanos se unieron economicamente y hasta la revolución comunista se considera Cuba como extensión economica de los Estados Unidos.

La revolución de Fidel Castro en 1959 cambió la relación entre las dos países por completo. Su alzamiento a la presidencia inició un éxodo de cubanos, principalmente intelectuales que podían pagar a moverse al sur de Florida con la esperanza de reconquistar la isla. El fiasco de la Bahía de Cachorros eliminó esta esperanza y los refugios políticos se establecieron en Florida para esperar el fin del reino de Castro. En los años después nuevas olas de cubanos han cruzado el Estrecho de Florida, más notable cuando en 1981 el gobierno cubano les permitió abandonar la isla un gran numbero de los pobres, los agitadores políticos, y los criminales en un evento que se llama el "Mariel Boatlift".

El primer grupo de inmigrantes cubanos se establecieron bien en Miami. En general eran buen formado, hablaron o aprendieron inglés, y tenían hablilidades que eran útiles para la ciudad. Muchos eran doctores, abogados, y profesores. "Ricki" de la programa popular de televisión "I Love Lucy" (Amo a Lucy) es un testimonio de la buena recepción que recibieron los primeros cubanos en Florida. Con cada ola de nuevos inmigrantes la actitud norteamericana ante los cubanos se cambió. Los inmigrantes recientes tenían tanta formación y después de llegar en Miami reemplazaron trabajadores norteamericanos que demandaban sueldos mejores. Hoy en día caucásicos y africano-norteamericanos abandonan la ciudad en favor de las afueras y las ciudades del norte que todavía no son "cubanizados."

Los cubanos en Florida han impactado signifacantemente la política norteamericana. Un gobierno celosamente ante-comunista en Washington durante la Guerra Fría sostenía su esperanza orígen de reconquistar la isla. Actualmente los Estados Unidos opone cual interacción que sea con el gobierno de Fidel Castro a causa de los cabilderos de los cubanos de Florida, a pesar de que los demás del mundo aceptaron el gobierno cubano y combercian con la isla. La Ley Helms-Burton que prohibe negocios con la isla y trata de castigar los países que dan a comerciarse con Cuba es el gran simbolo norteamericano del anticubanismo. En la elección más reciente en Florida, el cadidato por gobernador Jeb Bush ganó porque tenía el sostenimiento de los voteros cubanos.

A veces se dice que hay dos Cubas, una en la propia isla y una en el sur de Florida, o que Cuba tiene dos capitulos, la Havana y Miami. La población hispana de Miami era 224.000 en 1990, y aunque es mucho menos que la población de la Havana, 2.2411.000, ya marca Miami tercera o cuarta en una lista de la ciudades cubanas. De hecho, algunos han dicho que Miami es la primera ciudad norteamericana que tiene una segunda lengua oficial porque se hace tantas negocios publicos en español. Porque los cubanos de Florida han vivido en Miami tantos años y que generaciones de cubano-norteamericanos se han críado en completo en los Estados Unidos sin la esperanza de sus padres de regresar a la isla, es probable que el sur de Florida vaya a ser, culturalmente una extención de Cuba, y para las generaciones nuevos, una segunda patria.